Skip James y Blind Willie Johnson (Especial Blues 2)

El sonido de Skip James era único y aunque su influencia se deja notar en otros músicos de blues, siendo Robert Johnson el más notable, pocos han sido capaces de recrear su estilo. Su aguda voz suena frágil y como si fuera de otro mundo, incluso en sus tempranas grabaciones. Se dice que tenía una forma de cantar propia de un predicador. James también era un dotado y original guitarrista. Usaba a menudo una afinación en Re menor abierto (Re, La, Re, Fa, La, Re) y su estilo de mano derecha sin púa era rápido y límpio. Usaba el registro completo del instrumento, creando líneas de bajo hipnóticas.
Skip James es frecuentemente tratado como uno de los máximos exponentes de la Escuela de Blues de Bentonia. Tradición continuada posteriormente por el guitarrista y cantante Jack Owens. Otros estudioso niegan que exista tal escuela o tradición. En cualquier caso, James queda como uno de los intérpretes de blues más originales de todos los tiempos.


"Cuando Willie tenía siete años, su padre pegó a su madrastra al encontrarla con otro hombre; la madrastra cogió lejía y se la tiró a la cara del jóven Willie". Asi fue que el pequeño Blind Willie Johnson perdió la vista.
Johnson aprendió rápidamente a tocar la guitarra de dóce cuerdas, dejándole su padre en las esquinas de las calles para que cantara y consiguiera dinero. Existe una historia acerca del arresto de Johnson por estar a punto de iniciar una revuelta en los juzgados de Nueva Orleans, al interpretar la canción "If I Had My Way I'd Tear the Building Down"; según Samuel Charters, el arresto se debió a que cantó delante de los juzgados y fue escuchado por un policía, el cual malinterpretó la letra de la canción creyendo que incitaba a una revuelta.

Johnson realizó 30 grabaciones musicales en cinco sesiones de grabación separadas, de 1927 a 1930, para la compañía discográfica Columbia Records; en algunas de estas grabaciones, Johson utiliza un estilo rápido con púa, mientras que en otra toca la slide guitar. Algunas de las grabaciones más famosas de Johnson incluyen la interpretación de una canción famosa de gospel, "Let Your Light Shine On Me", así como "Dark Was The Night, Cold Was The Ground", canción que trata acerca de la crucifixión de Jesús.

En 14 de estas grabaciones le acompañan bien Willie B Harris o una voz femenina que no se ha podido identificar; algunas de estas grabaciones son "Church I'm Fully Saved Today", "John the Revelator", "You'll Need Somebody on Your Bond" y "Keep Your Lamp Trimmed and Burning".

Robert Johnson y el Blues del diablo

Robert Leroy Johnson nació en Hazlehurst, Mississippi, en el sur del Delta, el 8 de mayo de 1911, hijo de Julia Dodds y Noah Johnson.

Desde pequeño Johnson mostró interés por la música, primero por el arpa y luego por la armónica. Fue enviado al colegio pero no demostró demasiado interés por el estudio. Un problema en la vista fue la excusa para abandonarlo definitivamente.

Al finalizar los años 20 comenzó a demostrar un gran interés por la guitarra y empezó a frecuentar los clubes en los que observaba con cuidado a los guitarristas de la zona. Robert buscó asesoramiento en un músico con cierto renombre que vivía en Robinsonville. Era Willie Brown, quién trató de ayudar en todo lo que pudo al joven aspirante a músico y le acabó de enseñar los trucos y técnicas de la guitarra. Otro músico de gran predicamento por aquellos años también colaboró con Robert Johnson. Se trataba del legendario Charlie Patton.

En febrero de 1929 se casó con Virginia Travis. Ella quedó embarazada, pero la tragedia castigó duramente a Johnson cuando Virginia y el bebé murieron en el parto en abril de 1930. Ella tenía apenas 16 años. Luego de este duro golpe pareció buscar alivio en la música.

Después de tocar por todo el Sur de los EEUU fue descubierto por Ernie Oertle, quién le presentó a Don Law, representante de una discográfica quién quiso que grabara sus canciones con la mayor brevedad.

Johnson, con su guitarra acústica Gibson semidestruida, realizó las grabaciones de cara a un rincón contra la pared. Una versión sugiere que esto se debía a su timidez, mientras que otra sugiere que Johnson estaba ni más ni menos que aprovechando la acústica del lugar.Éstas se llevaron a cabo el 23, 26 y 27 de noviembre de 1936, en una habitación del Hotel Gunter de San Antonio (Texas) y, posteriormente, el 19 y 20 de junio de 1937, en un edificio de oficinas de Dallas. Son once los discos de 78 r.p.m. que se editaron durante la vida de Robert Johnson, uno más se conoció una vez que la vida del músico se había apagado. Su obra alcanzó las 29 composiciones. De algunas de ellas dejó grabadas varias versiones. Un total de 42 grabaciones se conocen en la actualidad.

Alrededor de este virtuoso bluesman se tejieron cantidad de historias, convirtiéndose en la leyenda del blues por excelencia. La mas difundida es sin duda su supuesto pacto con el diablo: su alma a cambio de la llave que le abrió las puertas al conocimiento musical y a una increíble técnica guitarrística. En concreto, se afirmaba que en su pacto había entregado su alma a cambio de talento y ocho años de vida para disfrutarlo.

Además, en algunas de sus canciones Johnson hace alusiones a ese posible pacto. En "Cross Road Blues", por ejemplo, se habla de un cruce de caminos que muchos consideran como el lugar señalado para su encuentro con Lucifer, aunque no se habla de ningún pacto. Por otra parte, en "Me and The Devil Blues", se dice: "Early in the morning, when you knock at my door/Early in the morning, when you knock at my door/I said Hello Satan, i believe it's time to go".

Muchos de los que conocieron a Robert Johnson personalmente no dejaban de sorprenderse del talento de este joven músico. Los que viajaron y tocaron con él cuentan que podía mantener una conversación en una reunión llena de gente con la radio sonando de fondo sin prestarle aparentemente demasiada atención y al día siguiente tocar nota por nota cada una de las canciones que se habían emitido.

Robert Johnson murió a los 27 años, al igual que Brian Jones, Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison, entre otras conocidas estrellas musicales. No se conoce realmente ya causa de muerte, se rumorea que en el bar que tocó por última vez habría recibido una botella de whisky sin abrir. Quien lo acompañaba esa noche era nada más ni nada menos que Sonny Boy Williamson en la armónica. Parece que en el momendo que recibe la bebida Sonny Boy lo golpea y le dice: "Nunca tomes de una botella abierta" a lo que Robert le responde: "Nunca intentes sacarme una botella de whisky"

Autor: Santiago Páez Buendía

La agonía de la industria discográfica, ¿no será por qué la música actual apesta?

Como decíamos en el artículo anterior la industria discográfica está en crisis. Se le echa la culpa a la piratería, que está destruyendo a los artistas, se le buscan soluciones alternativas para combatir a éste mal a tal punto de no importar la calidad de sonido y vender un producto comprimido en formato mp3, apostando más a la cantidad.
Las disqueras le dan la responsabilidad a la venta o regalo de la música de que hayan disminuido las ventas en las disquerías y haya llevado esto al cierre de muchas de ellas a pesar de los altos precios que la mayoría de estas difuntas tiendas tenían. ¿Será esta la verdadera razón? ¿No tendrá que ver un poco el tema de que la oferta musical hoy en día no complace a nadie? ¿No habrá que ir a la raíz del asunto para solucionar este tema?
La música actual no tiene una calidad muy alta que digamos, lo que se trata de vender masivamente no son más que caras bonitas con coreografías baratas que sacan un temita bailable y pegadizo que los lleva a editar un disco con esa canción y otras diez canciones horribles de relleno, generalmente baladas melosas carentes de contenido sentimental.
O tal vez eso que le llaman reaggeton que son unos pseudo-raperos latinos que hacen letras infantiles con una base de loops, escraches y sintetizadores monótonos que no tienen ni un mínimo de calidad musical. O quizás la devaluación de la palabra "Rock", que actualmente a cualquier mierda se le llama así, sale un adolecente andrógino con cara angelical, le pone distorsión a la guitarra y unas melodías pop de plástico y está en el top 20 de los videos del día gracias a los votos que seguramente sean inexistentes ya que deben votar los mismos programadores del canal.
Capaz alguien no esté de acuerdo con esto, ¿pero vamos a comparar la situación actual con los mediados de los ´60 en la época de la psicodelia y el acid rock en que inspiración había de sobra? Y por qué no a principios de esa década con la invasión británica, decenas de bandas grababan sus singles en el reino unido y sus canciones eran de una creatividad increíble. Los 70´s nos trajeron música para todos los gustos, el florecimiento del hard rock, el pop bailable en las discotecas todavía era interpretado por seres humanos y no por una máquina con piloto automático. Y en ese momento la industria discográfica florecía día a día y siempre hubo piratas y copias truchas de los long-play.
Hay que ponerse a pensar un poco. Espero vengan tiempos mejores.

Las nuevas distribuciones de la música

El futuro de la industria discográfica está complicado, muy complicado. Las grandes disqueras ya no saben lo que hacer para combatir la piratería, los intercambios de música a través de internet, los altos precios en los cd´s originales y su protección anti-copia están acelerando día a día el cierre de las disquerías, como pasó con los 50 locales de Tower Records en E.E.U.U..
El CD tiene los días contados y la venta de audio digital comprimido en mp3 a través de iTunes Store o Napster están copando el mercado. Muchos aseguran que éste va a ser el futuro en lo que tiene que ver con la distribución de la música, el no-formato parecería ser el nuevo formato de audio en los tiempos que vendrán.
¿Pero será ésta la solución para competir con la piratería? Por ejemplo, si uno se compra un disco entero por el iTunes y otro se baja el mismo disco por el emule, ¿cuál es la diferencia en el producto? Si uno se compra el CD original por lo menos el audio no está comprimido por lo que suena mejor y además trae el plus de las tapas y el librillo original, por lo que no le veo mucho sentido. El mp3 y sus reproductores de pequeñas dimensiones les veo un futuro prometedor en el ámbito del audio portátil, ya que uno puede ir escuchando música por la calle cómodamente y donde la calidad de sonido no importa.
Por otro lado hace unos años que se vienen desarrollando nuevos formatos físicos para intentar suplir al CD. Existen dos peleando cara a cara por el liderazgo: el SACD (Super Audio CD) y el DVD-A (DVD Audio). El primero desarrollado por Sony y Philips, los mismos creadores del CD, ofrece sonido multicanal, con un sampler rate de 2.8MHz (recordemos que el del CD es de 44.1KHz) y además tiene la particularidad de tener la versión hybrid (actualmente casi todas las ediciones son de este tipo) que permite leer el disco en un CD Player normal ya que posee una capa extra con la mezcla en estéreo de la obra. Pero estos formatos no han tenido casi difusión y la mayoría de los casos en las disquerías se los entreveran con los CD´s comunes y la gente no tiene un acceso directo a estas nuevas tecnologías.El futuro está confuso y aún no se ve con claridad. ¿Tendremos que comprarnos la música a través de internet en mp3? Liquidando así todo el folclore de ir a una tienda, comprarte el disco original y sentarte a escucharlo tranquilamente sentado en tu casa mientras lees el librillo. ¿Quizás estaremos ahorrando para comprarnos los nuevos equipos reproductores multicanal, con sonido 5.1? Ojalá que si.
¡QUE EL ARTE NO SE COMPRIMA!

Rhythm & Blus vs Rock & Roll

Se recurre habitualmente a utilizar estos dos términos de manera independiente, pero ¿cuál es la diferencia musical entre el R&B de los ´40 y el R&R clásico de mediados de los ´5o?, ¿hay una clara diferencia de estilo musical entre los dos? No es una respuesta fácil de encontrar por ahí. Veamos un poco la historia.
A la música negra en el período anterior a la segunda guerra mundial se la catalogaba como race music (música de raza), ya sea al blues, jazz y el gospel. Años más tarde ya en la época de la post-guerra el término resultaba ofensivo y es por eso que en 1947 el escritor de la Billboard, Jerry Wexler, decide llamar a la música popular negra: "Rhythm and Blues". Así es como comienza la historia, el R&B era la mezcla entre blues, jazz y gospel que eran los géneros musicales que eran interpretados únicamente por negros. Esto nos da la idea de lo amplio del término.
Musicalmente el R&B era como el viejo blues pero más acelerado y más bailable, de ahí las influencias del jazz que le daba ritmo y el canto gospel que le brindaba más alegría a los arreglos vocales. Surgieron temas clásicos como "Rocket 88", "Shake, Rattle and Roll", "Whole Lotta Shackin' Going On"que curiosamente fueron los primeros hits del Rock and Roll. También los temas de Fats Domino fueron claves para la creación del rock and roll como "Ain´t That a Shame" o "Blueberry Hill".
El Rock and Roll surge a mediados de los '50, Alan Freed decide llamarle a la música que pasaba a su programa radial de esta manera, eran los temas de r&b de este estilo, como si un pedazo de r&b se desprendiera y se le llamara rock ´n´roll.
Lo curioso es que la paternidad del RnR se la daban a Elvis y a Bill Haley, siendo éstos blancos y se generan las sospechas que fue una especie de juego de marketing. Ya que el r&b se le llamaba a la música de negros interpretada por negros y aquí se daba la excepción de la regla y por eso se cambiaba.
Cuando empezaron Chuck Berry, Little Richards o Bo Diddley a grabar se los catalogaba como rhythm and blues y luego pasaron a ser RnR. La compañía Chess utilizó a Chuck Berry como puente para pasar definitivamente del r&b al r'n'r.
O sea, la conclusión que podemos sacar es que el Rock and Roll es un subgénero del Rhythm and Blues y que la invención de este término fue a modo de hacer marketing. Luego el R&B se le llamó al soul con Ray Charles o James Brown como los más representativos.

¿Elvis está vivo?

Existen 10 razones publicadas por la web Dead Elvis por las cuales aseguran que Elvis no ha muerto:

—En su lápida, su segundo nombre está mal escrito: es Aaron y no Aron.

—Su tumba está entre las de su padre y su abuela, y no junto a su madre, como siempre fue su deseo final.

—Aunque al momento de su supuesta muerte pesaba 250 libras, en su certificado de defunción figura con “sólo” 170. Y el certificado original desapareció.

—Testigos de su funeral han dicho que su ataúd estaba excesivamente frío, lo cual llevó a levantar la teoría de que lo que había dentro no era más que un cuerpo de cera que era preciso mantener con aire acondicionado.

—Dos horas después de anunciarse su muerte, un hombre muy parecido a Presley compró un pasaje de avión a Buenos Aires, pagó en efectivo y dijo llamarse John Burrows, el mismo alias usado por el cantante en varios momentos de su vida.

—El día después de su muerte, una de sus ex novias recibió una rosa por correo de parte de “Lancelot”, el apodo que usaba Presley durante su relación y que sólo ellos dos conocían.

—Fue un gran seguidor de la numerología y si se suman los números de su fecha de muerte (16-08-1977) se obtiene la cifra 2001, justo el título de la película favorita del cantante. En la cinta, un hombre piensa sobre su inmortalidad sentado en el baño. Adivine: fue en el baño donde se encontró el cuerpo del cantante.

—Poco antes de su muerte, Presley había perdido diez millones de dólares en un negocio inmobiliario con una compañía vinculada a la mafia. Se cree que Presley habría ayudado al gobierno a desmantelar al grupo a cambio de una nueva identidad.

—Poco después de su muerte, un cantante enmascarado de apodo Orion empezó a dar conciertos de gran similitud con los de Presley. Cuando en 1981 el programa televisivo “20/20” realizó un extenso reportaje respecto de la muerte del cantante, Orion desapareció para siempre de la escena en vivo.

—Hasta hoy, nadie ha cobrado su seguro de vida.

Mick Jagger y Keith Richards: Una larga amistad

La dupla compositiva Jagger/Richards es una de las más populares en el mundo de la música, junto con la de Lennon/McCartney. La historia de la amistad entre ellos dos comienza ya en la escuela, debido a que eran compañeros en el centro estudiantil Kent.
Esa amistad se ve interrumpida a finales de los años 50 cuando los padres de Keith deciden mudarse de barrio. Pasaron casi diez años cuando volvieron a encontrarse. Fue en una vieja estación de tren, Keith lo vio a Mick con un disco de Blues abajo del brazo y eso reavivó nuevamente aquel lazo de amistad que se rompió debido a la distancia en la escuela.
Por aquel entonces Jagger estaba estudiando en la prestigiosa Facultad de Economía de Londres y su tiempo libre lo invertía cantando en una banda de blues que había armado. Por otro lado Keith estaba apasionado por los trabajos de Chuck Berry, pero su gusto por el blues era también una realidad, ya que también era un gran admirador de Muddy Waters.
Este encuentro levaría a que Mick invitara a Keith a formar parte de su actual banda, la que completaban Brian Jones y Ian Stewart. Quien iba a decir que esta banda se pasaría a llamar The Rolling Stones y alcanzarían la fama mundial en muy poco tiempo.

Como decía al principio los temas de los Stones eran compuestos por Jagger y Richards, y su relación se mantiene hasta el día de hoy. Aunque en la década de los '80 hubo una pequeña ruptura entre los dos, por lo que le dieron un descanzo a los Rolling Stones y partieron en busca de nuevos horizontes como solistas.
Aquellos trabajos no tuvieron tanto éxito como los trabajos hechos por los Stones anteriormente, pero fue cómo un respiro para volver a empezar. Recordemos que la década de los '80 no había sido buena para la banda, ya que los discos editados por aquel entonces habían tenido malas repercusiones en la crítica mundial. También sirvió para descubrir otros mundos, como por ejemplo cuando Keith fue a tocar a Argentina, lugar donde los Stones nunca antes se habían presentado, y llenó un estadio entero. Esto dio pie a que los Rolling Stones visiten una cantidad de veces ese país, llegando a hacer hasta 5 fechas seguidas